神道碑，起自北朝，北朝特注重風水，風水家們以南方為神道。其實神道即是向南的墓道，因而在神道上立碑，即為神道碑。在唐朝稱整體為長方形的為碑，而環(huán)首形或方圓之間，上小下大的稱碣。碑碣的使用，有著等級的區(qū)分。五品以上的官，可立碑，七品以上的官，立碣。到了清代，五品以上官吏用龜趺螭首碑，五品以下官吏用方趺圓首之碣。原則上庶民墓前不許立碑碣。但社會風氣是禁不住的，只是庶民所立的碑體小一些，無趺座，而且墓碑上只寫姓名及生卒年、立碑人，不寫傳略及墓志銘。

歷代帝王陵的神道碑，沒有尺度的限制，其碑高大雄偉。而且設有十分壯觀的碑樓，僅以清代的康熙大帝的景陵為例。神道上設有圣德神功碑樓，俗稱大碑樓，其中設有龍首龜趺碑。康熙皇帝是中國執(zhí)政時間最長的皇帝，因為他的功德隆盛，文章字多，經(jīng)雍正皇帝批準，在碑樓內并立兩統(tǒng)石碑，左刻滿文，右刻漢文。碑座下為龍趺，碑頭刻雙龍戲珠及“大清景陵圣德神功碑”篆字。碑身的文字有序文、敘文及銘文。雖有為帝王歌功頌德的溢美之詞，還有當時社會各方面真實的史料，仍有一定歷史價值。

在帝王的陵墓中還沒有神道墓碑定制碑和明樓碑。神道碑設在陵門前的神道上，其碑樓俗稱小碑樓。其中所設石碑仍為龍首龜趺，只是形體小于圣德神功碑。其碑文刻寫著皇帝的廟號與全部謚號。廟號是皇帝死后在太廟奉祀時，特立的名號。謚號是評定皇帝生前事跡的稱號。在神道碑上除了刻有圣祖仁皇帝之外，還有生前死后的一些美溢之詞在內，皇帝可享用22個字。

明樓是陵區(qū)最高的建筑，設在墳頭（寶頂）前，明樓內，其龍首方趺碑，也稱圣號碑。上面用滿蒙漢字刻寫著“圣祖仁皇帝之陵”。

總之，在皇陵中處處都在突出皇權至上。而皇帝也主張“以孝治天下”。這或許也是皇家的一種孝道吧。。