繼南北朝后，中國歷史又經(jīng)歷北方民族崛興的震蕩。遼、西夏、金、元相繼崛起，又陸續(xù)衰亡。首先興起的契丹和黨項，滅國之后，歸附其他民族，逐漸融入其他民族之中。后起的女真和蒙古今天依然是一個單獨(dú)的民族。女真后來建立清朝，改稱滿洲，辛亥革命后通稱滿族。契丹、黨項、女真、蒙古、滿族，由部落到統(tǒng)一的崛起過程如出一轍，南遷和漢化（除蒙古稍異之外），是他們的共有歷程。在葬俗上尤為突出，多由過去的樹葬、野葬改制為土葬或火葬（宋代十分流行）。統(tǒng)治階級皆模仿漢式帝陵建制，一些大貴族聚族而葬，皆在神道上樹碑立石。

文字是衡量民族文化發(fā)展水平的標(biāo)志，北方民族在與兩宋軍事對抗時，就意識到文化競爭的重要。

文字的使用，使得北方民族的文化程度向前邁進(jìn)了一大步。從考古發(fā)現(xiàn)，遼、金、西夏、元以及其他少數(shù)民族政權(quán)時期出現(xiàn)了契丹文字、西夏文、女真文字與滿文、八思巴文等書寫的墓碑，這些墓碑上的文字反映了各族對文明的追求、尊重和創(chuàng)造。

主要有以下幾種：

（一）契丹文字

契丹文字根據(jù)漢字字形增損而成的表音文字，大體上保留了漢字方塊字的字形，分為契丹大字和契丹小字。契丹文字對后來女真文字、黨項文字的創(chuàng)立起到重要借鑒作用。

（二）西夏文字

西夏的立國者元昊精通漢語，但對西夏文字的創(chuàng)立非常重視，命令重臣野利仁榮主持其事，在建立西夏國之前兩年就頒布了西夏文。

（三）女真文字與滿文

女真文字在立國不久就創(chuàng)立了，它是仿照契丹文和漢文加以改進(jìn)后的音節(jié)拼音文字，也有大字、小字之分，字體有些像簡化漢字。

（四）蒙古文字

成吉思汗曾說：“讀書的糊涂人，終究要超過生來的聰明人?！彼斡梦坟喝怂y(tǒng)阿，以畏兀字母書寫蒙古語，教授太子諸王，創(chuàng)制了畏兀兒體蒙古文。