歐陽修《集古錄》跋云：“昔季札葬，孔子題其墓曰：嗚呼！延陵季子之墓?！?這一后記可將石碑的濫觴期上推至先秦。碑至少經歷了兩個大的演化階段。墓碑定制廠家告訴你一是將碑當做一種東西加以運用的時期，簡稱為有用碑時期；二是在其上雕刻文字，以頌揚人的功勞、品格和記載史實的時期，簡稱為刻字碑時期。“從原始社會末期出現(xiàn)以來，經過夏、商、西周、春秋、戰(zhàn)國和秦，一直運用到西漢時期，大約閱歷了 2000 多年的時刻?！?/p>

有用碑即為沒有文字的豎石。清王筠《說文解例》注解了這類有用碑：“古碑有三用：宮中之碑，識日景也；廟中之碑，以麗牲也；墓所之碑，以下棺也。”

（一）“識日景”的“宮中之碑”，用來測定時刻?！秲x禮·聘禮》記載：“陪鼎當內廉東面北上，上當碑南陳?！标愖ⅲ骸皩m必有碑，所以識日景，引陰陽也?！痹趯m廷前面的宅院中豎立的柱子，作為調查太陽偏斜、中正的標志，以判別一天時刻的遲早。在這一點上好像后來的測日影定時刻的儀器“日晷” （多見于宮中） ，今在北京故宮太和殿前的漢白玉臺基上就陳設著一件。

（二）“麗牲”的“廟中之碑”，用于栓系牲口；《禮記·祭義》記載：“君牽牲……既入廟門，麗于碑?！编嵶ⅲ骸胞悾狄病！睜可M廟，用繩系著于中庭之“碑”。將測日影的日晷和栓牲口的柱子命名為“碑”，可能就是緣于同是無字豎石或豎木。

（三）“下棺”的“墓所之碑”，用繩牽引當轆轤。據(jù)《禮記·檀弓下》記載：“公室視豐碑，三家視桓楹?！编嵶ⅲ骸柏S碑，斫大木為之，形如石碑。于槨前后四角樹之，穿中于間為鹿盧 （轆轤） ，下棺以繂繞。天子六繂四碑，前后各重鹿盧 （轆轤） 也。”人們去世后，在埋葬時當做下棺和放置器物用的轆轤，繩捆在上面，能夠恣意升降，自在運轉。

并由此派生出紀事碑、功德碑、刻經碑、祭祀碑等“碑宗族”群。